Çay II. Abdülhamit zamanında zirai bir ürün olarak düşünülür. Ancak sonrasında tarımının yapılması ve şifa kaynağı olduğunu bildiren bir yazı yazılarak onayı istenir ve ekimine başlanır. Ancak ekim için Bursa tercih edilir ve ekolojik koşullar sebebiyle bu girişimler başarısız olur.
1917’de bir heyet Batum’a giderek yetiştirilen bölgeyi ziyaret eder. Sonrasında Rize ve çevresinin iklim olarak Batum’a benzerlik gösterdiği anlaşılır ve rapor bakanlığa sunulur. 1. Dünya Savaşı nedeniyle süreç askıda kalsa da 1924 yılında çay, mandalina ve portakal yetiştirilmesine ilişkin 407 sayılı kanun çıkartılır. İlk tohumlar Gürcistan’dan getirtilmiştir. İlk deneme Borçka’da (Artvin) yapılır ve tohumlar Rize’de üreticilere dağıtılır. Çay üretim denemesi başarılı olunca 20 ton tohum Batum’dan ithal edilir ve ilk mahsul 1938’de alınır.
Rize’ye ilk çay tohumunu getiren kişi Hulusi Karadeniz, ilk çay kanunu hazırlanmasında emeği geçen kişi ise Esat Özoğuz’dur.